Het bedrijf dat je kent van AI-plaatjes wil je voortaan in een bad met sensoren leggen. Midjourney, tot voor kort vooral de tekst-naar-beeldgenerator van miljoenen marketeers en ontwerpers, kondigde deze week een scanner aan die in zestig seconden een driedimensionale kaart van je hele lichaam belooft te maken. En dat apparaat krijg je niet in een ziekenhuis te zien, maar in een spa met sauna's en koude baden. Het klinkt als sciencefiction, en voor een groot deel is het dat ook nog. Maar onder de marketing zit een verhaal over waar AI-bedrijven naartoe bewegen, en een vraag waar Nederland al jaren mee worstelt.
Wat heeft Midjourney precies aangekondigd?
Midjourney lanceerde een nieuwe tak, Midjourney Medical, met daarin een product: een full-body scanner. Oprichter David Holz toonde het apparaat op 17 juni op een evenement in San Francisco. Je stapt op een platform, zakt langzaam in een bak water en gaat door een ring van sensoren die je lichaam van alle kanten aftasten met geluidsgolven. Het resultaat is een kaart van je binnenkant, tot op een halve millimeter nauwkeurig. Het waterbad is geen gimmick: geluid plant zich veel beter voort door water dan door lucht, en zonder dat tussenstuk zou de echo nooit scherp genoeg worden.
De cijfers zijn fors. De ring bevat ongeveer 358.000 ultrasone sensortjes, elk zo groot als een zandkorrel, en in latere versies wil Midjourney richting een half miljoen. Samen produceren ze zo'n 17 gigabyte aan data per seconde, die een rekencluster van twee petaflops tot beeld omzet. Het einddoel is een scan in minder dan zestig seconden. Ter vergelijking: een volledige MRI-scan duurt nu zestig tot negentig minuten. Het was deze week trouwens niet de enige onverwachte zet in AI-land, want eerder berichtten we al dat SpaceX code-editor Cursor overnam.
Hoe werkt die scanner, en waarom heet hij Ultrasonic CT?
De scanner gebruikt geluidsgolven, geen straling en geen magneetveld. Daar wringt meteen de naam "Ultrasonic CT": een CT-scan werkt juist met röntgenstraling, een MRI met magneten. Dit is gewoon ultrageluid, dezelfde techniek als de echo bij de verloskundige, maar dan honderdduizenden keren tegelijk en rondom je hele lijf. Denk aan een echolood op een vissersboot dat de zeebodem in kaart brengt, en vermenigvuldig dat met een paar honderdduizend.
De chips komen niet van Midjourney zelf. Het bedrijf licenseert de ultrasound-op-een-chip-techniek van Butterfly Network, bekend van handzame echo-apparaten. Uit een beursmelding van Butterfly van 17 november 2025 blijkt dat de deal kan oplopen tot 74 miljoen dollar over vijf jaar. De huidige scanner gebruikt veertig Butterfly-chips per systeem, latere versies meer.
En hier zit het detail dat je niet verwacht. Het bedrijf dat zijn naam maakte met generatieve AI gebruikt voor deze scanner juist geen generatieve AI. De gelicentieerde techniek is signaalverwerking en machine learning om de sensoren goed te richten, niet de beeldgeneratie waar Midjourney wereldberoemd mee werd. De AI-reus bouwt hier dus vooral een hardwarebedrijf. Dat is op zich al een les: een bedrijf met "AI" in de naam zet lang niet altijd zijn AI in om te groeien.
De scanner komt in een spa, niet in een ziekenhuis
Midjourney verkoopt de scan als wellness-uitje, niet als doktersbezoek. De eerste vestiging komt eind 2027 in het centrum van San Francisco: een ruimte van zo'n 2.300 vierkante meter over vier verdiepingen, met hot tubs, sauna's, koude baden en een stuk of tien scanners. Het bedrijf betaalt het helemaal zelf, zonder investeerders, met de opbrengsten van de beeldgenerator. De scan moet bijzaak voelen, iets waar je nauwelijks bij stilstaat tijdens je bezoek.
“Zo krachtig als een MRI, zo ongedwongen als een dagje spa.”
David Holz, oprichter van Midjourney
De ambitie is gigantisch. Op papier mikt Midjourney op vijftigduizend scanners wereldwijd in 2031, samen goed voor een miljard scans per maand. Holz noemt het de eerste nieuwe vorm van lichaamsbeeldvorming in vijftig jaar, en stelt dat de wereld met genoeg vroege beelden tot dertig procent van alle sterfgevallen en de helft van alle zorgkosten zou kunnen vermijden. Even voor de verhouding: dat is geen bescheiden claim voor een apparaat dat nog vrijwel niemand heeft gezien.
Wat werkt er al, en wat is nog belofte?
Het meeste is nog belofte. Tot nu toe zijn er ongeveer twaalf mensen gescand, en op het prototype duurt een scan nog zo'n twintig minuten, niet de beloofde zestig seconden. Midjourney heeft geen enkele vergelijking met een echte MRI gepubliceerd, geen cijfers over hoe vaak de scanner een afwijking terecht vindt of juist mist, en geen door vakgenoten beoordeeld onderzoek. Het bedrijf bouwde bovendien nog nooit eerder een fysiek product of een medisch apparaat.
Ook de regelgeving is een open vraag. Midjourney begint daarom bewust klein: de eerste scans meten alleen "lichaamssamenstelling", een wellness-claim die in de VS een soepeler goedkeuringstraject kent dan een medische diagnose. Diezelfde route gebruiken bestaande scanbedrijven als Prenuvo en Ezra al. Volgens berichtgeving van Bloomberg vermijdt Holz harde uitspraken over wat de Amerikaanse toezichthouder FDA precies gaat goedkeuren.
Daar komt een hoop praktische rompslomp bij. Het is nog onduidelijk wie de beelden straks beoordeelt, wat je precies terugkrijgt en wat er gebeurt als de scanner iets verontrustends ziet. En een natte spa combineren met de eisen die aan een medisch apparaat worden gesteld, levert een vreemde mix op: schoonmaak, infectiepreventie, privacy en personeel zijn ineens geen bijzaak meer.
| Kenmerk | Midjourney-scanner (belofte) | Reguliere MRI | Commerciële bodyscan in NL |
|---|---|---|---|
| Duur | 60 seconden (nu nog circa 20 min) | 60 tot 90 minuten | 30 tot 90 minuten |
| Straling | Geen (ultrageluid) | Geen (magneetveld) | Geen bij MRI-variant |
| Kosten | "Veel goedkoper dan een MRI", geen prijs bekend | Vergoed bij medische indicatie | 800 tot 1.500 euro, zelf betalen |
| Klinisch bewezen | Nee, prototype | Ja | Beperkt en omstreden |
| Beschikbaar | Vanaf eind 2027 (San Francisco) | Ziekenhuizen | Nu, particuliere klinieken |
Wat zou dit in Nederland betekenen?
Een commerciële bodyscan voor gezonde mensen bestaat in Nederland allang, en juist daar wordt het verhaal interessant. Klinieken als Prescan en Privatescan bieden een total body scan aan voor grofweg 800 tot 1.500 euro, die je zelf betaalt: de basisverzekering vergoedt preventief onderzoek zonder klachten niet. Midjourney's spa-scan is in feite hetzelfde idee, maar dan met een groter marketingbudget en een lager prijspunt. Hoe AI in de Nederlandse zorg nu al wel wordt ingezet, verzamelden we in de cijfers over AI in de zorg van TheAIDaily.
Over dat scan-idee is in Nederland al een stevig oordeel geveld. De Nederlandse Vereniging voor Radiologie noemt total body scans bij mensen zonder klachten meer risico dan voordeel. De Gezondheidsraad concludeerde al in 2015 hetzelfde: bij gezonde mensen vind je vooral toevalsbevindingen die nergens op duiden, met onnodige vervolgonderzoeken, behandelingen en ongerustheid tot gevolg. Voor dit soort bevolkingsonderzoek geldt in Nederland bovendien een vergunningsplicht, al verviel die voor sommige scans een paar jaar terug, waarna de zorgen over wildgroei opnieuw oplaaiden.
Dat is precies het bezwaar dat critici nu ook tegen Midjourney inbrengen. Wie vaak genoeg een gezond lichaam scant, vindt vroeg of laat een vlekje dat niets betekent maar wel tot een biopt, een doorverwijzing en slapeloze nachten leidt. Een scanner die een miljard scans per maand wil draaien, maakt dat probleem niet kleiner maar duizend keer groter. De techniek mag indrukwekkend zijn, de medische winst is nog totaal onbewezen.
Wat betekent dit voor wie zelf met AI werkt?
De belangrijkste les zit niet in de scanner, maar in wat hij zegt over AI-bedrijven. Een bedrijf met "AI" in zijn naam dat uitbreidt, doet dat lang niet altijd met die AI. Midjourney's voorsprong is hier geen slim model, maar een sterk merk, een volle kas en een licentie op andermans chips. Wie als ondernemer een AI-leverancier beoordeelt, kijkt dus beter naar wat er echt onder de motorkap zit dan naar het label op de doos. Dat sluit aan bij wat we eerder schreven over hoe domeinkennis vaak meer waard is dan de techniek zelf.
De tweede les gaat over data. Een scan van je hele lichaam is zo ongeveer de meest gevoelige persoonsgegevens die er bestaan, en hier worden ze verkocht als een dagje sauna. De grens tussen "wellness" en "medische diagnose" is precies de grijze zone waar de AVG en de Wet op het bevolkingsonderzoek over gaan. Datzelfde schemergebied kom je tegen bij veel AI-toepassingen die persoonsdata verwerken: het is verleidelijk om iets "alleen een hulpmiddel" te noemen om strengere regels te ontlopen. Hoe snel dat misgaat, lieten we zien toen bleek dat zelfs brave AI-agents de AI Act en de AVG vaak overtreden, en het loont sowieso om te checken wat er met je bedrijfsdata in AI-tools gebeurt.
Voor nu is Midjourney Medical vooral een fascinerend gedachte-experiment met een prototype eronder. Of je er ooit echt in stapt, in San Francisco of in een Nederlandse spa, hangt af van bewijs dat er nog niet is. Een prototype dat twaalf mensen heeft gescand is nu eenmaal iets anders dan een goedgekeurd apparaat in een spa bij jou om de hoek. Tot die tijd kun je dit soort releases beter volgen dan ondergaan. We houden ze elke ochtend bij in onze dagelijkse AI-nieuwsbrief.
